L'Opossum de Virginie

L'Opossum de Virginie mesure entre 65 et 85 centimètres de long, dont entre 22 et 40 cm pour sa queue préhensile, avec un poids compris entre 1 et 5 kg; ce qui lui donne environ la taille d'un chat domestique et en fait le plus grand de tous les opossums4,5. Les nouveau-nés ont un poids compris entre 0,13 et 0,16 g5,6. Leurs pieds mesurent généralement entre 60 et 80 mm et leurs oreilles 45 mm5. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles5.

Sa fourrure est grise ou gris-brun plus ou moins sombre sur tout l'individu, sauf la figure et la gorge qui sont blanches5. Le sous-poil a une base blanche et une extrémité sombre ; un poil de garde plus long, gris pâle ou blanc, dépasse du sous-poil et confère à l'animal son aspect hirsute. Les populations du nord présentent davantage de sous-poil que celles du sud. L'opossum présente la plupart du temps des zones noires au niveau des oreilles et du bas des pattes5. Sa queue préhensile est glabre5.

 

La trace de droite est celle d'une patte arrière droite et la gauche est celle d'une patte avant gauche. Le mètre ruban jaune est en pouces

La queue, qui rappelle par son aspect celle du rat, est dénudée, longue, cylindrique et préhensile, ce qui lui permet de s'accrocher aux branches ou de transporter de petits objets. Les oreilles sont elles aussi dénudées ; elles sont grandes, noires avec une bordure supérieure rosâtre. La tête est allongée et le museau pointu porte de longuesvibrisses ; la truffe est rose. Cet animal a cinquante dents et, aux pattes arrières, un pouce opposable aux autres doigts et dépourvu d'ongle.

Les femelles possèdent une poche marsupiale où les petits se développent après leur naissance. Elle a dans cette poche treize mamelles disposées pour douze d'entre elles en cercle, et pour la treizième au centre du cercle7,8.

Les Opossums de Virginie ont une longévité de 18 mois en moyenne9. Le record de longévité est de 3 ans chez un individu en liberté9. En captivité, ils peuvent vivre jusqu'à 7 ans5.